調解 (mediation)被視為透過第三方協助解決爭議的方法之一，不少朋友也把它與訴訟(litigation) 和仲裁 (arbitration)相題並論。對一般的小市民來說，我們既沒有億萬元爭產案在身，也不多有對簿公堂的機會，調解又與我有何關係呢？
要先回答這個問題，我們必須了解調解的理念和優點。除了廣告或推廣活動中提及的節省時間和成本，它其中的一大特色是找尋互利共贏的解決方案，以自主的方式處理問題。
互利共贏，看似是一個口號，特別在充滿矛盾的社會和競爭的環境下，人們習慣你贏我輸的博弈。然而，解決問題卻不一定要走到這種零和地步﹗
調解員的經驗告訴我們，互利共贏並不是一個口號。我們發現，爭議雙方在對立的爭鬥中往往變得主觀，除了認為自己有道理，更無法客觀的找尋解決方法。這個情況與爭議方的學識和資歷並無直接關係，乃人之常情。調解員正在這種情況下以中立第三者的身份介入爭議，以技巧使雙方多角度思考爭議，從而找出解決方案。
以為人津津樂道的分橙故事為例，兩姊弟要爭奪家中唯一的橙，以訴訟方式解決可能會一方得橙一方一無所有。調解員方式則了解他們對橙的需要，發現背後姊姊需要橙皮供制作蛋糕之用，弟弟則運動完畢欲喝鮮橙汁。一個橙本能滿足大家需要，卻因主觀見解引起爭議。
以上故事雖然簡化了生活中不同的爭議，但卻一語道出不少爭議的成因。互利共贏，找尋背後需要甚至共同利益，正是人們不易做到的。了解到這個調解的特色，它又如何與我們息息相關呢？下文再談。